在法国东北部的香槟平原上，座落着法国小城沙隆（Chalons）。这里是一望无际的冲积平原，地势略有起伏，马恩河蜿蜒流过，两岸长满高大的白杨树。沙隆城外五英里的马恩河边，一个小山包突然隆起，周围依稀可见人工开凿的堑壕。懂行的人一眼就能看出，这里是古战场，千百年前有一支军队曾经在这里掘壕据守，做最后的抗争。如果有当地人路过，他会告诉你这个山包名叫“阿提拉营地”。 ：
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公元451年9月20日，就在这块平原上，爆发了欧洲历史上规模最大的一次会战。会战一方是日落西山的罗马帝国，而另一方是号称“上帝之鞭”的阿提拉领导的匈奴帝国。双方在这次会战中总共投入超过一百万的兵力，会战虽然只持续了一天，但尸横遍野，血流成河，有十六万人在这一天的战斗中丧生。会战以后匈奴军队败退到这个小山包附近据守，而阿提拉用木制马鞍堆起一座小山，将他所有的金银珠宝和妃嫔置于其上，他自己端坐在中间，打算一旦罗马军队攻破他的营垒，就引火自焚。 ：
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领导罗马帝国联军击败匈奴王阿提拉的人，是罗马的末代名将，被称为“最后的罗马人”的埃裘斯（Flavius Aetius）。公元五世纪的上半叶，罗马帝国已经分裂为东西两个部分，而帝国的版图也已是千疮百孔，无数的日尔曼蛮族部落在罗马各省份建立了独立王国。埃裘斯虽然无力阻止象海潮一般的蛮族入侵，但他利用他的政治智慧和军事才华同蛮族部落周旋，才使摇摇欲坠的罗马帝国不至于倾覆。公元451年，埃裘斯联合西哥特人，在沙隆之战中击败了入侵的匈奴大军，并把阿提拉围困在马恩河边的营地里。面对垂死挣扎的阿提拉，埃裘斯突然犹豫起来，迟迟没有对负隅顽抗的匈奴人发动最后一击。 ：
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1、历史背景 ：
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公元前376年，居住在多瑙河以北的成千上万的日尔曼人突然涌到罗马帝国的边境，要求得到庇护。他们携妇将雏，惊恐万状，仿佛后面追来了洪水猛兽。把这些强悍的蛮族赶得四处逃窜的“洪水猛兽”，就是匈奴。 ：
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匈奴起源于蒙古高原，是文明程度很低的游牧民族。他们在公元一世纪中叶被中国的东汉帝国屡次击败，又受到蒙古高原新兴的鲜卑民族的挤压，不得不向西迁移。这以后匈奴民族在历史上消失了三百年，直到公元四世纪。这个时候的欧洲历史文献里开始提及一个非常丑陋和野蛮的民族，不知什么时候来到里海北岸的顿河草原游牧。 ：
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罗马史学家马塞林（Ammianus Marcellinus）对他所知道的匈奴人有过这样一段精彩的描述：“匈奴人比欧洲所有的蛮族还要野蛮很多。他们天生丑怪，四肢粗短，躯干壮硕，大脑袋，罗圈腿，整个身体的线条就好象是上帝用斧头在一块老树根上随便砍出来的一样。他们吃半生不熟的兽肉，或者是地里挖出来的草根，从来不用调料；穿粗糙的亚麻布衣服，或者是鼠皮袍子，一件衣服上身以后就再也不洗不换，直到破烂不堪。他们在马背上生长，可以几天几夜不下马。打仗的时候，他们很少排成整齐的队形，时而分散，时而聚集，来去如风，往往在敌人没有防备的时候就已经冲到眼前，而杀戮劫掠一番后又迅速离去。他们是非常可怕的敌人，在远处他们飞快地射箭，来到近前他们用剑与敌格斗，舍身忘死骁勇无比，当敌人拚命招架时他们会突然甩出绳套，将敌人缚倒在地，动弹不得。 ：
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公元375年，匈奴人开始大规模扩张，他们向西攻灭阿兰人和东哥特人在多瑙河沿岸所建立的国家，向南攻克亚美尼亚，一直打到波斯和叙利亚。匈奴人以凶残闻名于世，他们所到之处烧杀掳掠，走后往往留下一片废墟，一地白骨。公元440年，匈奴攻灭多瑙河南岸富庶的耐苏城（Naissus），他们烧杀得如此彻底，以至于几年后罗马的使者路过此地，不得不在城外宿营，这时河边仍然能见到累累白骨，而城里尸臭冲天，让人无法靠近。 ：
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进占匈牙利草原以后，匈奴人停了下来。此时的匈奴仍然是由各部落组成的松散联盟，部落首领之间的争执拖住了他们前进的脚步。但是这个局面并没有维持多久，公元433年，阿提拉成为匈奴各部落的领袖，建立了强有力的中央集权。 ：
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根据一个哥特史学家记载，阿提拉具有一个典型匈奴人的外形，他肩膀宽阔，躯干壮硕，一颗硕大的头颅，面色黝黑，胡须稀疏粗硬，鼻子扁平，深陷的眼窝里是一双鹰隼一般的小眼睛。他喜欢以犀利的目光在众人脸上来回扫视，让人不寒而栗。阿提拉和那些简单粗暴的蛮族首领完全不同，他是一位出类拔萃的政治家和战略家。阿提拉在任何时候都能保持冷静的头脑，从来不感情用事。虽然在连年的征战中表现出优秀的军事才能，阿提拉更愿意利用政治手腕达到他的目的。 ：
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阿提拉上台第一件事就是征服东罗马帝国。匈奴军队在色雷斯连续击败东罗马军队，最终迫使东罗马皇帝求和，答应每年进贡两千一百磅黄金，并割让多瑙河南岸大片土地。阿提拉又用武力使东哥特人和其他蛮族俯首帖耳，在东起伏尔加河，西至莱茵河，南抵多瑙河的广袤土地上建立起一个庞大的帝国。在阿提拉统治的二十年里，匈奴的首都布达城是欧洲的政治中心，欧洲各国派出的使者云集此处，争先恐后地献上自己的贡品，表示臣服。 ：
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匈牙利草原相当狭小，据估计只能养活三十万头牲口，根本无法承受大规模的放牧；加之被征服民族的供奉颇丰，使匈奴人不用辛苦劳作就可以衣食无缺，